全球主要山脉分布图

全球山脉的分布与板块构造密切相关。地球上的主要山脉集中在两大造山带：环太平洋造山带（东太平洋山系）和阿尔卑斯-喜马拉雅造山带（特提斯造山带），这两大造山带的形成是板块碰撞挤压的结果。大陆内部也有古老褶皱山脉和断块山分布。

安第斯山脉位于南美洲西岸，全长约8900公里，是世界上最长的山脉，属于环太平洋造山带的一部分，由纳斯卡板块向美洲板块俯冲形成。最高峰阿空加瓜山（6962米）位于阿根廷境内。落基山脉纵贯北美洲西部，全长约4800公里。喜马拉雅山脉位于亚洲南部，由印度板块与欧亚板块碰撞形成，拥有世界最高峰珠穆朗玛峰（8848米），山脉至今仍在以每年约5毫米的速度抬升。

阿尔卑斯山脉是欧洲最高大的山脉，横跨法国、瑞士、意大利、德国等8个国家，最高峰勃朗峰（4810米）。乌拉尔山脉纵贯俄罗斯，是欧洲和亚洲的传统地理分界线。山脉不仅是重要的地理屏障，也深刻影响着气候——喜马拉雅山脉阻挡了印度洋暖湿气流北上，使得青藏高原成为高寒荒漠，而其南坡则降水充沛。